Panasonic acaba de lograr una victoria judicial histórica contra RED Digital Cinema y su actual propietaria, Nikon. El Tribunal Superior de la Propiedad Intelectual de Tokio, ha respaldado la decisión de la Oficina de Patentes de Japón de anular una de las patentes más trascendentes de la historia reciente de las cámaras: la que protegía la grabación en RAW comprimido de RED.
Está resolución pone fin a un litigio que empezó con una impugnación de Panasonic en 2022, que consideraba que la famosa patente N.º 5231529 era abusiva. Tras adquirir RED Digital Cinema en 2024, Nikon asumió la defensa legal de la empresa presentando varios recursos que, finalmente, han sido desestimados.
La defensa de Nikon y RED de su patente se ha basado en dos aspectos técnicos muy concretos. Por un lado RED siempre ha sostenido que su RAW era único porque realizaba la compresión directamente con la información obtenida del sensor Bayer, antes del proceso de interpolación. Pero el tribunal ha encontrado patentes previas de formatos que utilizan técnicas parecidas.
RED también afirma que su corrección de gamma previa a la compresión es diferente a la corrección estándar que aplican otros sistema de procesamiento de imagen. Pero el tribunal considera que la redacción en la patente de este punto es demasiado amplia y poco concreta.
Más allá de consideraciones técnicas, esta resolución pone punto final a una patente que ha marcado la industria audiovisual en los últimos años. La mítica RED ONE, presentada en 2007, fue la primera cámara de la historia que podía grabar vídeo en RAW con compresión internamente gracias al formato REDCODE RAW.
A partir de ese momento cualquier cámara que quisiera hacer algo similar necesitaba la aprobación de RED. Atomos, por ejemplo, tuvo que pagar una cuantiosa licencia para que sus grabadores pudieran usar el formato ProRes RAW. Blackmagic, por su parte, desarrolló desde cero su formato BRAW intentando siempre sortear las posibles reclamaciones de RED.
También Apple tuvo su propio enfrentamiento judicial con RED en 2013 a raíz del ProRes RAW, que se saldó con una sonora derrota para la firma de la manzana.
Pero el episodio más sonado de esta historia llegaría en 2022. Nikon añadió a su Z9 la posibilidad de grabar en N-RAW y ProRes RAW internamente mediante una actualización de Firmware, lo que provocó una inmediata demanda por parte de RED Digital Cinema. Esta demanda jamás llegó a resolverse, ya que poco más de un año después Nikon anunciaba que había llegado a un acuerdo para comprar RED.
Finalmente ha sido Panasonic la que ha conseguido tumbar de forma definitiva una patente que ha mantenido a muchos fabricantes alejados del formato RAW. La propia Panasonic empezó a incorporar tímidamente el ProRes RAW en la GH7 y la S1 II, aunque de forma algo limitada en cuanto a resolución y opciones. Quizás ahora ha llegado el momento de lanzar por fin una Lumix S1H II con grabación RAW en tarjetas con diferentes ratios de compresión, como lo que ofrece la nueva Sony FX5 con su formato O-XCN.
El fallo judicial llega en un momento delicado para Nikon. La marca está apostando fuerte por el cine para intentar superar sus problemas financieros, y una de sus grandes bazas era precisamente el poder ofrecer un formato RAW comprimido en sus cámaras, como es el caso de la Nikon ZR. Perder una patente clave como ésta frente a un rival como Panasonic no es una buena noticia para Nikon.
Es difícil calibrar lo que supone la anulación de esta patente a corto plazo, ya que por el momento solo afecta a Japón y los acuerdos de licencias de RED con otras empresas no se pueden romper de un día para otro. Pero no se puede negar la carga simbólica de está resolución, que parece marcar el principio del fin de una historia que ya estaba durando demasiado.
