Su nombre oficial es «The terror of war» pero todo el mundo la conoce como la fotógrafa de la niña del napalm. Una instantánea tomada el 8 de junio de 1972, ganadora de un premio Pulitzer y que no tardó en convertirse en un símbolo contra la guerra de Vietnam.
Se ha hablado y escrito tanto de esta imagen que conocemos todos los detalles: ella se llama Phan Thị Kim Phúc y huía, desnuda y con el cuerpo quemado, de un bombardeo con napalm del ejército de Estados Unidos. Nick Ut, fotógrafo de la agencia AP, estaba allí y con su Leica M2 y un rollo de Kodak Tri-x 400 capturó aquel momento de horror.
O al menos eso se ha contado siempre, porque un reciente documental cuestiona la autoría de Ut y asegura que fue Thanh Nghe -que trabajaba como chófer local para la cadena NBC desplegada en la zona- quien realmente hizo la que acabó siendo una de las fotos más icónicas del siglo XX.
The Stringer
El stringer –algo así como un freelance local– es una figura clave para el trabajo en zonas de conflicto, porque muchas veces se recurre a fotógrafos o periodistas locales que conocen mejor las zonas, el idioma y cómo moverse. Precisamente así, The Stringer, se llama el documental recientemente estrenado en el festival de Sundance y que, lógicamente, ha causado una gran polémica en el mundo del fotóperiodismo internacional.
Según explica Gary Knight, director ejecutivo de esta película financiada por VII Foundation, durante dos años se ha seguido el trabajo de investigación alrededor de esta foto para dar con el supuesto autor real.
«Lo que descubrimos afecta a lo más importante en nuestra profesión. La película aborda cuestiones como la autoría, la injusticia racial o la ética periodística, al mismo tiempo que destaca las contribuciones fundamentales, aunque a menudo no reconocidas, de los freelancers locales», apunta Knight.
Unas graves acusaciones a las que Assoaciated Press no ha tardado en responder, insinuando que todo es parte de una venganza de Carl Robinson, antiguo trabajador de la agencia. «No hemos visto nada que pruebe que Nick Ut no hizo la foto», explican desde AP tras haber podido ver la película.
En el duro comunicado también se asegura que se pidió reiteradamente tener acceso a las investigaciones del documental para poder responder pero se les negó esa opción, pese a que en la citada película se asegura lo contrario. De hecho, AP ha publicado un detallado reportaje con su propia investigación alrededor de esta icónica foto.
Los responsables de la película, por su parte, defienden que han podido hablar con medio centenar de personas y realizar sus propias pruebas para demostrar que no se trata sólo de una teoría de Carl Robinson. AP, no obstante, ha publicado un reportaje donde detalle sus propias investigaciones alrededor de las circunstancias de esta icónica fotografia.
Una foto que sí cambió el mundo
A la espera de que el documental se estrene internacionalmente para poder verlo y valorar lo que expone, lo cierto es que no resulta descabellado dudar de la autoría real de algunas fotos. Aunque el caso es muy diferente, ahora parece claro que algunas de las imabgnes atribuidas a Robert Capa en su momento fueron disparadas por Gerda Taro aunque firmadas por Capa como si se tratara de una agencia que reunía el trabajo conjunto de dos reporteros.
En el caso de Ut, que se retiró de la fotografía profesional en 2017, las acusaciones son notablemente más graves porque se le acusa de haber aprovechado una foto que no hizo para convertirse en uno de los reporteros más reconocidos del mundo, aprovechándose de que el autor real, que emigró a Estados Unidos, no contaba con recursos para poder dar a conocer su versión de los hechos.
De lo que no hay duda es que esta foto es de esas que demuestran que una imagen sí puede servir para cambiar las cosas. Así lo defendía el fotógrafo en un artículo publicado en The Washington Post con motivo del 70 aniversario de la foto.
