Con la Ricoh GR IV Monochrome recién anunciada y rumores en el horizonte sobre una nueva SLR de Pentax para este 2026, confesamos que si hay una marca con la que teníamos ganas de sentarnos a hablar del presente, el futuro y también el pasado era con Pentax-Ricoh.
Así que aprovechando nuestra última visita a Japón nos acercamos a las oficinas de la compañía para entrevistar a Kazunobu Saiki, al frente de la división fotográfica de la compañía y responsable por tanto de los desarrollos de Pentax y Ricoh, que desde hace tiempo operan ya de forma conjunta.
¿Hay futuro para Pentax en un mercado tan complejo? ¿Qué ha pasado con el proyecto de cámaras de película que comenzó la Pentax 17 y que aparece un poco abandonado? ¿Sigue en pie lo de las SLR o es momento de cambiar de rumbo? ¿Se imaginan ahora un sistema como aquellas curiosas Pentax Q? ¿Por qué no una cámara compacta? La lista de preguntas es larga. En el vídeo, ademas de visitar el bonito GR Space de Tokio, os contamos cómo fue la entrevista y lo más destacado, pero aquí tenéis la versión íntegra de la conversación.
La GR IV Monochrome parece un paso lógico, pero ¿por qué ahora?
Siempre escuchamos a nuestros usuarios y observamos sus hábitos y su forma de hacer fotografías. Hemos visto que muchos usuarios de GR II o GR III utilizan con frecuencia el modo en blanco y negro o los controles de imagen. Por eso, con el tiempo hemos ampliado las opciones de control de imagen en estas cámaras mediante actualizaciones de firmware funcionales.
Sabemos que muchos de nuestros usuarios disfrutan fotografiando en blanco y negro, y eso está muy relacionado con la fotografía callejera. También organizamos cada año un concurso internacional llamado GR Photo Festival, al que se presentan fotógrafos de todo el mundo.
Esto nos permite estudiar cuántas fotos en blanco y negro toman nuestros usuarios y si existen diferencias geográficas. Nuestra observación es que fotógrafos de todo el mundo disfrutan mucho de la fotografía en blanco y negro, y además es una tendencia que sigue creciendo. Por eso llegó el momento adecuado para lanzar un producto dedicado a ese tipo de usuarios. Ese es el primer motivo.
El segundo motivo es técnico. Si queríamos lanzar una cámara verdaderamente dedicada al blanco y negro, necesitábamos un sensor monocromo real. Para ello tuvimos que trabajar en el desarrollo de un sensor específico que pudiera utilizarse en la Ricoh GR IV Monochrome.
Nosotros no fabricamos sensores, así que este proceso fue fruto de la colaboración con nuestros socios y de la experiencia acumulada con nuestros usuarios. Todos estos factores fueron madurando hasta llegar a este momento.
Quizás entonces la pregunta es por qué la Pentax K-3 Mark III Monochrome llegó antes
La razón es que en la GR la óptica y el sensor están completamente diseñados como un único sistema, porque la lente no es intercambiable. Eso nos permite optimizar al máximo la combinación entre sensor monocromo y objetivo. En una cámara con objetivos intercambiables, como la K-3 Mark III, el sensor debe funcionar correctamente con muchos objetivos distintos. Eso implica un cierto margen o tolerancia en el rendimiento, porque cada lente tiene características diferentes. Por eso el enfoque de desarrollo es distinto.
¿Significa eso que no comparten sensor?
El sensor fue desarrollado específicamente para este proyecto. Durante el proceso ocurrió algo interesante: nuestros ingenieros redescubrieron el extraordinario rendimiento de la óptica de la serie GR. Incluso ellos se sorprendieron al ver el nivel de rendimiento que podía alcanzarse cuando se instalaba un sensor monocromo dedicado.
La conclusión fue que la combinación de la óptica GR con un sensor monocromo ofrece resultados realmente impresionantes. De hecho, algunos ingenieros comentaban que la óptica de la GR es incluso más capaz de lo que normalmente vemos con sensores convencionales. Por eso el rendimiento de la Ricoh GR IV Monochrome es tan alto.
¿Estamos hablando de un sensor fabricado por Sony?
No podemos comentar quién fabrica el sensor.
En un mercado tan complejo como el de la fotografia ahora mismo, ¿cómo es posible sobrevivir con tan pocos modelos?
Si intentáramos ser como Canon, Sony o Nikon, cubriendo todos los segmentos del mercado con una gran cantidad de modelos, probablemente no podríamos hacerlo. Nuestra filosofía actual es diferente. Queremos centrarnos en ofrecer valor a través de productos muy concretos: la serie GR y las cámaras Pentax con montura K.
Si miramos veinte años atrás, tanto Ricoh como Pentax tenían muchísimos modelos distintos. Pero con el tiempo nuestra estrategia cambió. Ahora preferimos centrarnos en una gama más limitada, pero con un valor muy claro para nuestros usuarios. Por eso no intentamos competir en todos los segmentos del mercado.
¿Es posible pensar en un futuro de la compañía en el que sólo una de las dos marcas, Pentax o Ricoh, perdure?
En este momento estamos muy orgullosos de tener dos marcas: Pentax y Ricoh. Cada una tiene una base de usuarios muy apasionada. La serie GR y Pentax representan dos identidades distintas dentro del grupo, y creemos que ambas pueden beneficiarse mutuamente.
Existe una cierta sinergia entre las dos marcas, pero cada una mantiene su propia identidad. Por eso no tenemos ninguna intención de abandonar ninguna de ellas. Es cierto que el número total de usuarios de cámaras está disminuyendo si miramos el mercado global. Pero si incluimos el mercado de segunda mano, todavía existe una comunidad muy grande de fotógrafos que utilizan estos sistemas.
¿Y qué hay del compromiso de Pentax con las cámaras réflex? Sois prácticamente la única marca que sigue apostando por ellas.
Si visitas nuestra página oficial, verás que el lema de Pentax sigue siendo ofrecer una experiencia fotográfica basada en la operatividad y la visión directa a través del pentaprisma. Ese concepto no ha cambiado.
Mientras podamos desarrollar cámaras que mantengan esa experiencia —la visión óptica directa y la forma tradicional de fotografiar—, no abandonaremos las DSLR. Somos fabricantes, así que nuestros ingenieros siguen estudiando qué caminos tecnológicos o conceptuales pueden permitir continuar en esa dirección.
¿Habrá una próxima generación de DSLR? Mucha gente pregunta por una posible nueva Pentax K-1 II
Estamos realizando estudios fundamentales para desarrollar nuevas cámaras de sistema basadas en DSLR.
Si encontramos un camino que permita ofrecer algo nuevo y satisfactorio para nuestros usuarios, lo haremos. No hemos abandonado esa idea. Sin embargo, no puedo decir cuándo llegará ni qué forma tendrá.
Estoy recordando la Pentax K-01, una cámara sin espejo con montura K, un modelo bastante único. ¿Podríamos imaginar algo así hoy en día?
La Pentax K-01 fue un modelo experimental. También tuvimos la serie Q, que era un sistema sin espejo muy pequeño. Muchos de nosotros somos amamos esas cámaras, sabemos que todavía hay usuarios que las aprecian mucho, y eso nos alegra. Pero desde el punto de vista comercial también tenemos que preguntarnos si ese tipo de productos sería aceptado por el mercado general hoy en día.
No descartamos nada y seguimos estudiando diferentes posibilidades. Pero en este momento no hay nuevos desarrollos basados en el concepto de la serie Q. En cuanto a la K-01, aunque técnicamente era una cámara sin espejo, el mercado actual de cámaras sin espejo ha evolucionado mucho. Hoy en día los usuarios valoran sobre todo la compacidad o las capacidades de vídeo, y la K-01 no respondía a esas expectativas.
La gente joven está usando muchas cámaras digitales antiguas, especialmente compactas. ¿Las cámaras réflex podrían volver a ser populares entre los jóvenes dentro de unos años?
Para ser honestos, no queremos tomar decisiones basándonos únicamente en tendencias de crecimiento. Sabemos que muchas personas jóvenes están redescubriendo cámaras digitales antiguas, especialmente modelos con sensores CCD. Somos conscientes de esa tendencia.
Pero nuestra filosofía con la serie GR no es añadir funciones solo porque estén de moda. Al mismo tiempo, es interesante desde el punto de vista del marketing ver cómo surgen nuevas demandas. Eventos como CP+ muestran que existe interés por este tipo de cámaras. Sin embargo, en este momento ese no es nuestro mercado principal.
Hablando de compactas, la Pentax MX-1 era una cámara muy interesante. ¿Por qué no volver a algo así?
Sabemos que muchos usuarios la recuerdan con cariño. Era una cámara compacta con un diseño retro inspirado en las SLR clásicas, y eso gustó mucho a los usuarios. Hoy en día hay muy pocas cámaras compactas en el mercado, por lo que es normal que algunas personas pidan modelos de ese tipo.
Pero actualmente nuestra línea de productos es bastante clara: la serie Ricoh GR, las cámaras Pentax con montura K, la serie WG y los binoculares. Nuestra prioridad es mantener y reforzar esas líneas de producto.
Hablemos del Pentax Film Project? Tras la Pentax 17, ¿cuál es el siguiente paso?
La Pentax 17 sigue en nuestra línea de productos. Cuando la lanzamos —aproximadamente hace un año y medio— fue un gran desafío para nosotros, porque era la primera cámara de película que desarrollábamos después de más de veinte años sin fabricar este tipo de productos. La reacción del mercado fue mucho más positiva de lo que esperábamos. La demanda ha sido fuerte en todo el mundo.
Eso demuestra que todavía existe un grupo de usuarios que quiere disfrutar del proceso completo de la fotografía química: esperar al revelado, no ver la imagen inmediatamente y seleccionar las fotos para ampliarlas. Este tipo de experiencia atrae no solo a fotógrafos mayores, sino también a muchos jóvenes.
En su momento se habló de de una compacta e incluso una SLR. ¿Veremos todos esos pasos o el proyecto está parado?
Efectivamente, nuestro plan inicial dentro del Pentax Film Project incluía varias ideas: una cámara half-frame, una compacta y una SLR. Pero primero necesitamos aprender más sobre los usuarios actuales.
Como fabricantes, si vemos una oportunidad real en el mercado estudiaremos el desarrollo de nuevos productos. Sin embargo, siendo honesto, en este momento no tenemos proyectos concretos en desarrollo. Lo que sí queremos es reforzar la cultura de la fotografía analógica.
Desde que lanzamos nuestra cámara, han aparecido otros productos en el mercado, como la Rollei 35AF o cámaras de Lomography. Eso significa que el interés por la fotografía química está creciendo en general. También observamos muy de cerca el mercado de segunda mano. Por ejemplo, en China existen muchos talleres especializados en reparar cámaras mecánicas. Muchas cámaras usadas se envían allí para ser reparadas y luego se venden en Estados Unidos, Europa o Australia. Eso demuestra que existe una comunidad muy activa de usuarios de cámaras mecánicas.
Incluso hay rumores sobre una posible Ricoh GR de película.
Me encanta ese rumor, pero sigue siendo solo un rumor. Existe mucho interés por una cámara de ese tipo, pero en este momento no está sobre la mesa. Aun así, debo decir que me gusta la idea. Los rumores forman parte del mercado y a veces ayudan a generar interés. Así que, en cierto modo, también los apreciamos.
Gran entrevista.
Tuve una GR y disparé mucho en blanco y negro de alto contraste (sooc inigualable por ninguna otra cámara), pero aunque solo fuera por la enorme diferencia de precio me pillaba antes la GR IV normal. Además, también me interesa poder disparar en color.